黄斑の異常により視力が低下する病気
眼底の一番大切な中心部分である黄斑部が、加齢によって障害され、視野の中心が見えにくい、物が歪んで見えるなどの症状がおこります。加齢黄斑変性は高齢化社会に伴い、患者さんが急増している病気で遺伝や喫煙などとの強い関連性も指摘されています。
加齢黄斑変性は、欧米では失明原因の第1位を占めています。日本では比較的少ないと考えられていましたが、近年著しく増加しており、失明原因の第4位となっています。
病名中の「黄斑」とは、網膜の中心にある、直径1.5～2mm程度で、物をよく見るときに使う、たいへん重要な部分です。黄斑に異常が生じると、それがわずかなものであっても視力は低下し、回復困難となることがしばしばです。
そして加齢により黄斑部の細胞の働きが悪くなると、酸素や栄養分の供給が低下し、老廃物が蓄積されてきます。この状態がさらに進行すると、黄斑部に異常な血管（新生血管）が生じ、出血や網膜剥離を起こします。自覚症状としては、視力低下、物が歪んで見える、見たい所が見えない、などがあります。
加齢黄斑変性の検査
視力検査や眼底検査（目の奥にある網膜の状態を調べる）、アムスラー検査（物が歪んで見えていないかを調べる）、造影検査（静脈から造影剤を注入し、新生血管などの状態を調べる）、OCT検査：光干渉断層計検査（網膜の断面を見て、網膜や新生血管などの状態を調べる）などが行われます。
加齢黄斑変性の治療
以前は、治療法が限られていましたが、現在は眼内注射や特殊なレーザー等の治療法があります。 精密検査によって加齢黄斑変性のタイプを見極めた上で、病状に応じた治療を行います。
抗VEGF阻害剤硝子体注入
滲出型加齢黄斑変性では、網膜の下に広がる脈絡膜に新生血管が生じます。この脈絡膜新生血管の発生や進行に関与すると言われているVEGFという物質の作用を抑制する抗VEGF薬を直接硝子体腔に注射する新しい治療法です。 目の中（硝子体腔）に6週あるいは4週ごとに2～3回注射します。その後は定期的に診察をして、脈絡膜新生血管の活動性が見られれば、再度、注射を行います。
光線力学的療法（PDT）
光線力学的療法（PDT：photodynamic therapy）は、光に反応する薬剤を腕の静脈から注射した後、病変部にレーザーを照射する、という2段階で構成される治療法です。 この治療により、正常な組織に大きな障害を及ぼすことなく、新生血管を閉じることができます。